Césarée a été construite par le roi Hérode, de triste mémoire, entre 25 et 13 avant l'ère chrétienne pour faire concurrence aux ports de la côte méditerranéenne. C'était une ville romaine et paienne, elle comprenait un temple dédié à la déesse Rome et à César Auguste, un théâtre, un hippodrome. Un double aqueduc amenait de l'eau des sources du Mont Carmel. Hérode y avait un palais, bâti sur un promontoire qui avançait dans la mer. Le port était le plus grand du Moyen Orient et pouvait accueillir jusqu'à 300 bâteaux.
La ville devint le siège des gouverneurs romains, entre autres Ponce Pilate.
La Grande révolte de 66-70 débuta à Césarée, par une querelle violente entre des païens et des Juifs. La révolte se termina par la chute de Jérusalem en 70 et la destruction du Temple (deuxième Temple).
La ville, détruite par des tremblements de terre, fut conquise lors de la Première Croisade, et la ville croisée construite sur un dixième environ de la superficie de la ville hérodienne.
La forteresse croisée fut construite par le roi de France, Louis IX (Saint Louis).
Suite à la retraite des croisés sur Accre, la ville fut conquise par le sultan Baybars d'Egypte.
La ville moderne compte près de 4000 habitants.
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